Especia: Grup Idola Dengan Sentuhan City Pop

Member tertua dari enam member unit idol Especia lahir pada tahun 1989, jadi ketika saya bertanya kepada mereka tentang kehidupan selama Jepang berada di tahun 90-an di bubble era, mereka hanya bisa membayangkan bagaimana rasanya keadaan itu.

"Aku membayangkan orang-orang melemparkan banyak uang sekitarnya," kata Haruka Tominaga, sang pemimpin grup yang berusia 20 tahun.

"Di dalam bayanganku adalah seseorang naik ke taksi dan membayar ¥10.000 dalam cek tanpa mengambil kembaliannya," kata Monari Wakita yang berusia 18 tahun.

"Baju setelan dengan bantalan bahu yang besar," Tominaga menambahkan. "Dan semua orang pergi ke tempat disko pada akhir pekan."

Meskipun mereka tidak setelah mengalami sendiri keadaan dekandasi itu, album debut unit yang berbasis di Osaka ini, "Gusto," penuh kenangan terhadap bubble-era.

Especia mengambil nada irama disko dan genre Japanese resort-ready yang disebut city pop. Ini adalah sebuah gambaran yang hampir mirip, tetapi dengan lebih banyak referensi dari subgenre Internet yang juga mendukung nostalgia dari tahun 90-an. Di dalam dunia idol, pendekatan inilah yang menjadikan Especia berbeda dari kebanyakan perjalanan grup idola lainnya (dan terus meningkat), menghindari strategi pemasaran tradisional yang hanya mengandalkan kemurahan hati, dan sesekali, memberikan hadiah yang aneh.

Meskipun demikian, Especia dimulai seperti kebanyakan dari grup-grup tradisional lainnya. Enam anggotanya adalah Tominaga, Wakita, Chika Sannomiya, Akane Sugimoto, Chihiro Mise dan Erika Mori, mereka mengikuti audisi untuk grup atau dipindahkan ke sana dari proyek trainee Tsubasa Record yang lain. Nama "Especia" adalah ide manajer Hiromitsu Shimizu.

"Saya belajar bahasa Spanyol di perguruan tinggi," kata Shimizu. "Suatu hari, saya menggunakan minyak rambut favorit saya, 'Spice' dan saya pikir terjemahannya, 'especia,' terdengar bagus."

Bagaimanapun juga, yang akhirnya menjadikan grup ini mendapatkan perhatian dari para fans idol, adalah keputusan Shimizu untuk membawa Yuki Yokoyama di papan sebagai produsen utama especia itu. Yokoyama, bekerja di bawah nama Schtein&Longer, telah membuat lagu untuk grup yang disebut sebagai anti-idol BiS, dan salah satu dari lagu mereka, "Elegant Monster," menarik perhatian Shimizu.

"Dengan BiS, aku telah membawakan beberapa selera pribadi saya ke dalam lagu-lagu mereka, tapi dengan Especia saya bisa membuat mereka lebih menonjol," kata Yokoyama.

Mengingat banyak grup pop kontemporer idol yang berirama cepat dan tinggi, lagu especia cenderung merupakan lagu dengan tempo lambat, lagu yang santai. Pendekatan dari Yokoyama, salah satu orang produser yang telah memberikan kontribusi dalam track lagu kepada grup melalui beberapa EP dan mini-album, telah melibatkan banyak elemen pop era tahun 80-an: sebuah flurry synths, tempo bass yang rapat dan banyak nada saksofon - semua perlengkapan dari city pop, dimana Yokoyama telah menjadi fans untuk genre ini sejak waktu yang lama.

"Ketika aku masih kecil, aku mencintai resor dan melihat kota di malam hari," katanya. "Gambaran tersebut masih aku ingat, dan saya telah mencoba untuk menciptakan kembali getaran itu."

"Gusto" memperluas lebih jauh pada gaya Especia, menambahkan lebih banyak suara konsep retro pada 16 track-nya.

"Ada lebih banyak unsur rap," kata Wakita. Mise menunjukkan bahwa ini adalah pertama kalinya grup untuk mencoba menulis lirik. Irama Disko yang kental di "Midnight Confuusion" disertai dengan lagu-lagu yang dibangun di sekitar tanduk, seperti "Foolish" dan "Behind You." Efeknya adalah mengingatkan sesuatu seperti Anda akan mendengar musik acid-jazz pada awal tahun 90-an, seperti Brand New Heavies atau Jamiroquai.

"Audiens target kami pada awalnya adalah orang-orang yang ingin merasakan nostalgia untuk saat-saat itu," kata Wakita, yang kebetulan mengenakan jersey basket Michael Jordan lama selama wawancara. "Tapi kami menarik perhatian dari berbagai macam orang. Ini semua adalah  getaran baru bagi orang-orang yang lebih muda. "

Pengaruh sonic aneh pada "Gusto," meskipun, sebenarnya ini berasal dari sebuah subgenre Internet dari musik elektronik yang disebut vaporwave. Musik yang dikembangkan dari seniman AS yang bermain-main dengan rekaman Muzak - pada dasarnya, jika lagu ini terdengar enak di dalam lift, itu sudah sukses. Artis Vaporwave dari luar negeri juga cenderung membuat banyak referensi dari budaya konsumen dan sampel musisi Jepang yang lebih tua seperti Tatsuro Yamashita dan Toshiki Kadomatsu. Track ini kemudian tergeser ke dalam sesuatu yang aneh, mencipkana suara yang terdengar kasar. Yokoyama sengaja mencari genre online ini dan mulai membuat track vaporwave sendiri, meskipun di "Gusto" momen ini hanya benar-benar terdengar di selingan lagu, "Aku lebih tertarik dalam mengekspresikan perasaan asli city pop."

Meskipun Grup ini telah dijalankan dengan estetika. Pada konser di Daikanyama Unit Tokyo Shibuya Ward awal tahun ini, pembawa acara memperkenalkan mereka sebagai “Japanese vaporwave idols.” Teknologi Usang - lalu diperbaharui, dan sekarang menjadi Punchline - adalah estetika visual yang penting dalam vaporwave dan video musik Especia ini . Efek visual yang buruk mendefinisikan "No1 Sweeper" sementara klip terbaru mereka banyak tampil sebagai "Kurukana" yang manis memainkan peran sebagai sebuah "laporan cuaca dunia" yang menampilkan apa yang terlihat seperti screensaver Windows 95. Yokoyama juga menambahkan tren disini, sebagaimana ia telah merenovasi beberapa lagu Especia dalam gaya musik latar belakang supermarket, yang tersedia pada halaman SoundCloud nya.

"Banyak Sampel Vaporwave dari Muzak, tapi apa yang Anda dengar di toko grosir biasanya Muzak versi yang pop. Jadi saya membayangkan Especia sebagai lagu mainstream yang cukup untuk dimainkan di supermarket. "

Semua ini dilakukan untuk membuat Especia berbeda dari grup idola lainnya, dan memperluas ke dalam kemasan dan barang dagangan.

"CD cover 'Gusto' tidak menampilkan salah satu foto dari kami," kata Mise. "Para Idola biasanya selalu di depan, tapi gambar kami berada di bagian belakang."

Ini telah menjadi strategi yang konsisten dalam cara pemasaran Especia, dengan T-shirt yang berusaha untuk tidak menyebutkan nama grup dan sebagai gantinya menampilkan perusahaan fiktif yang berkecimpung dalam hal-hal seperti layanan makanan delivery. Dengan pendekatan inilah yang membantu untuk menjadi salah satu unit pelaku "idola alternatif terbaik" di Jepang sekarang, tetapi "Gusto" adalah album yang solid dan sendirinya dan jarang tertinggal. Ini bertahan seperti sebagian besar CD idol-pop lainnya (lebih dari satu jam), tetapi grup lainnya sejak awal cenderung merupakan lagu yang terdengar manis. Pendekatan bervariasi dari Yokoyama membuat album ini menyenangkan secara keseluruhan.

Meskipun demikian, Especia masih menuruti salah satu jenis strategi pemasaran idola. Jika penggemar membeli kedua versi "Gusto," mereka bisa mendapatkan album edisi terbatas dari live performance mereka pada akhir tahun lalu. Bocoran? Ini adalah rekaman VHS!

"Aku yang bertugas untuk merekam segala hal yang terjadi sepanjang waktu," kata Mise dihadapan Wakita menghabiskan beberapa waktu untuk mengingat isi video tersebut. Sementara, Mori tampaknya sedikit lupa.

"Saya sadar video itu ada. . . tapi aku tidak berpikir bahwa aku pernah melihat itu."

source: Especia takes a road less traveled by idol acts (japantimes)